Negotiations of the Broadcast Deal Terminated

上個禮拜才寫了一篇文章擔心新球季的轉播合約無法如期簽訂。不幸的是，根據 LA Times 今天的報導，由於雙方一直無法在某些細節上達成協議，老闆 Moreno 決定中止轉播合約的談判。根據原本的合約，FSN 僅僅轉播 50 場比賽，加上負責全國轉播的 Fox 電台已經排定的八場，Angels 將只會南加州的電視上出現 58 次，這會是大聯盟所有球隊中最少的。一般相信，這個細節跟 FSN 不希望 Moreno 繼續推動他的 Angel 有線電視計畫有關。

這對我來說造成很大的困擾啊，想要看比賽的話，可能就要買 mlb.tv。但是如果他們突然又和 FSN 達成了協議（回想一下 Jered Weaver 的簽約），或者是和別的電台簽下轉播合約，那我的 mlb.tv 有大部分就會被 black out，等於是浪費錢。看來我還是乖乖地專心做研究好了 :p

Update:
多謝 Levi 在 comment 裡面的提醒，Angels 在球季開打前的幾個小時前終於和 FSN 簽訂了新的轉播合約（真的跟 Jered Weaver 的簽約過程如出一轍，都是拖到最後一刻才搞定），合約內容如前所述。

Relievers' Repertoire

Frankie 今年在春訓的時候勤練 changeup，效果似乎還不錯，在熱身賽中已經拿來當作實戰球種。去年下半球季時，由於他的 4-seamer 球速下降不少，使得他大量使用 slider 來剋制對手，結果造成保送數目大增。變速球的作用是混淆打者的 timing，的確有保護快速球的功能，若是他的 4-seamer 仍然無法回復到兩三年前的水準，新練的變速球或許會有不錯的輔助效果。但同時也因為變速球是拿來保護快速球的，Frankie 必須多投快速球才會發揮變速球的功能。如果他丟 slider 的頻率仍然像去年下半季那麼高，對打者來說，變速球就只是另一種球速差不多，但是不會轉向的 hanging slider 罷了，被狙擊的可能性會相當高。

然而令人驚訝是，對 Frankie 的手臂來說，丟快速球的負擔可能比丟滑球還大。Baseball Prospectus 2006 裡面有一段話提到：

Rodriguez's mechanics have eroded to the point that it's now a matter of when he will suffer a catastrophic arm injury, not if. When he's healthy, he's almost unhittable, but that health won't last much longer without an overhaul of his delivery. Rodriguez "snaps his forearm shut" when he throws his fastball, putting a ton of pressure on his elbow. So, counterintuitively, his slider actually hurts him less than the most natural pitch in baseball. By the end of the season, 80% of Rodriguez's pitches were sliders, because they caused him less stress. Unless the Angels intervene, he'll be lost.
意譯：Frankie 的投球機制對手臂的傷害已經不是「手會不會爆掉」，而是「手何時會爆掉」的問題了。要是他能保持健康，打者對他是沒輒的。但是如果不修正投球姿勢，他不可能長久保持健康。Frankie 投快速球的時候 "snaps his forearm shut"，這使得他的手肘承受額外的巨大壓力，相較之下他的滑球反而比較不傷手。因此在去年球季末，他的投球中有 80% 是滑球。除非 Angels 教練團強迫他改姿勢，要不然他爆掉是遲早的事。（看不懂什麼叫做 "snaps his forearm shut"，不知道是不是說他在投快速球的時候，直到放球的那一點手肘才完全打直，而不是像一般投手在頭頂附近就伸直了。）

看起來真的是悲觀的很啊。也難怪他在去年球季最後狂丟 slider，而且除了原有的挖地瓜 slider 之外，還被迫發展出 backdoor slider 以對付打者。但是話又說回來，要是他仍然頑固地不願意改變投球機制，那麼他遲早還是會回到狂丟 slider 的老路，新練的 changeup 也不會有太大的作用。更何況對手臂來說，變速球跟快速球的投球機制幾乎完全相同，既然連快速球都已經快要丟不出來，就更不用提變速球了。

另外一個令我感到非常驚訝的事情是，根據 LA Times 的這篇報導 (free registration required)，Donnelly 竟然直到今年春訓才開始投 splitter，從前他在比賽中只投 fastball 和 slider 而已。我承認我辨識球種的能力很差勁，不過 Donnelly 那個出手後很像快速球，但會在本壘前下墜的球路實在是太像 splitter，害我這幾年來都誤會他了。不過，並不是只有我覺得那是 splitter，連 ESPN 的 scouting report 也這樣認為 XD

The Airing Deal Is Still up in the Air

在二月的時候，老闆 Arte Moreno 高興地宣佈 Angels「即將」與 Fox Sports Net (FSN) 簽下新的轉播合約。但是由於合約細節的談判進展非常緩慢，在球季即將在兩個星期後開始的現在，Angels 被迫要尋找一個替代方案以備不時之需，於是他們找上了 Channel 56，一個白天轉播卡通，晚上轉播適於闔家觀賞的影集（例如說「天才老爹」）的有線電視台。原先 Moreno 想要像 Yankees 的 YES Network 一樣，建立自己的有線電視網來轉播 Angels 的比賽，Channel 56 就是他的購併目標之一。

這份和 FSN 的新合約價值十年 500 M，每年轉播 150 場，其中有線電視台 FSN 將轉播 100 場，無線電視台 UPN 13 將轉播 50 場。剩下的 12 場比賽應該會由 Fox 或 ESPN 這兩個全國性的電視轉播補足。對於像我這種沒辦法常常到球場看比賽的窮學生來說，轉播場次的增加是個很大的福音。在去年以前，Angels 的比賽並不是每一場都有被電視轉播的，如果有哪一位狂熱 Angel fan 用 mlb.tv 看了去年 Angels 所有比賽的話，應該會發現有一些比賽是用很陽春的畫面，也沒有主播和球評的聲音，這些比賽就是由 MLB 官方自行拍攝的。這個合約相當符合 Moreno 剛入主 Angels 時就開始努力的目標：增加 Angels 的轉播場次和曝光率。而因為 Angels 這四年來贏了一次 WS 和兩個西區冠軍，這個合約的重訂也大大增加了球隊的收入。Angels 去年從 FSN 和 KCAL9 獲得的轉播收入大約是 24 M，若是與 FSN 的新合約能夠順利簽訂，轉播收入至少會加倍。然而新合約簽訂之後，Moreno 在 2009 年以前都不能重新啟動他的有線電視網大計。

如果雙方不能在球季開始前達成協議，除了 Fox 的全國轉播之外，Angels 今年可能就無法在無線電視上露臉了。我不知道美國家庭購買 cable TV 的比率是多少。以我自己來說，我剛到美國的時候，住處沒有 cable TV，一年最多只能看到少少的四十幾場 Angels 的比賽，而且還會錯過很多在東岸打或是下午開始的比賽，已經夠鬱悶的了。現在那些沒有 cable TV 的球迷可能會沒有比賽可看，真的是太慘了。原本 Angels 地方性的無線轉播是由 KCAL9 負責的，但是去年底合約到期之後，KCAL9 決定結束跟 Angels 的合作關係，轉而和 Dodgers 簽下新的合約。這是個有點「搶地盤」意味的動作，蓋去年 Moreno 大動作「入侵」Los Angeles，Dodgers 總是要找回一些面子和場子；另一方面，由於去年 Dodgers 的無線轉播是由 News Corps. 旗下的 UPN 13 負責的，此舉也顯示 Dodgers 試著減少和前東家之間的關連。

Angels' Lineup in 2005

Cyril Morong 在上個月的一篇文章 Value of OBP and SLG by lineup position 中用線性回歸的方式計算了 OBP 和 SLG 對各個棒次的重要性，他的結論跟近來 stathead 的方式有相當大的差異，因此在棒球網路社群中掀起了一股「排棒次」的熱潮。

從他的計算結果，我們可以看到一些有趣的現象。以上壘率而言，第一棒的 OBP 對球隊得分影響最大，次大的是... 第九棒！再來是第二棒和第五棒，兩者相差很小。用得分效率來排列的話是
1 > 9 > 2 > 5 > 3 > 4 > 7 > 6 > 8

以長打率而言，第四棒的影響最大，第二棒次之。用重要性的順序來排列的話是
4 > 2 > 6 > 7 > 5 > 3 > 1 > 8 > 9

令人震驚的是，中華職棒前一陣子流行的「九一碰」竟然有統計上的數據可以支持，第九棒應該放上那種有很好的上壘能力，但長打力很差勁的打者，例如像 Luis Castillo。由於第九棒的打擊機會比較少，無論是傳統作法，或者是現代強調「越好的打者應該有越多的打擊機會」的潮流，都會把最差的打者放在第九棒；但是這篇文章的計算結果顯示，具有上壘能力的第九棒可以在一場比賽之中創造更多的得分機會，增加球隊的得分效率。同時我們可以發現，第三棒可以說是「相當」的不重要，和大聯盟「最強的打者擺第三棒」的流行風潮完全相反。最可能的原因是第三棒在所有棒次中最不可能成為某一局的第一位打者，反而最常是第三位打者，因此也是最常面對「兩人出局，壘上無人」狀況的打者，使得第三棒的安打或保送所能製造的得分效率降低。從上面的排列看來，最佳的打者應該放在第二棒，最差的打者應該放在第八棒，因此 Tony LaRussa 在當年為了讓 Mark McGwire 有更多機會打全壘打，而把他調到第二棒，投手移到第八棒的舉動，可能讓 Card's 的打線有更好的得分效率。更有趣的是，這篇 Constructing lineups 提到盜壘對第六棒的影響最大，而非傳統上認為的第一棒。這是因為第一棒的後面是一堆長打力比較強的打者，多偷一個壘包的影響比較小；但第六棒後面的打者長打力較弱，出現一壘安打的機會比長打要來得高，因此盜上二壘就能夠使得分機會大為增加。另外，這個計算結果也顯示 second leadoff hitter theory 是存在的，第五棒應該扮演第二個 leadoff hitter 的角色，而第六棒則應該是第二個 cleanup hitter。

Baseball Musings 提供了一個網頁計算各種棒次的得分效率，只要輸入九個球員的名字、上壘率和長打率，他們就會列出得分效率最高和最低的 30 個棒次。我輸入了 2005 年 Angels 打席最多的九個人的 OBP 和 SLG，結果得分效率最高的棒次是：
1. Figgins
2. Guerrero
3. Erstad
4. Rivera
5. Molina
6. Anderson
7. Cabrera
8. Finley
9. Kennedy

Scioscia 把 Kennedy 擺在第九棒的作法讓許多 Angel fans 詬病已久，但讓我感到相當驚訝的是，這個計算卻顯示 Scioscia 的排法是正確的！同時，Erstad 去年雖然可能是大聯盟最差的固定先發一壘手，但是把他放在第三棒也是正確的！不過，去年 Erstad 打第三棒的時候，後面排的卻是 Vlad，這當然是完全錯誤的作法。