Tuesday, May 30, 2006

Are the Angels Really So Poor?

Angels 在最近的七場比賽當中拿下了六場勝利,戰績稍稍從谷底上升了一點。在上週的六連敗之後,Angels 又 call up 了兩個小聯盟球員 Kendry Morales 和 Jered Weaver 上來助拳,都有令人眼睛一亮的表現:Morales 在 28 個 PA 當中繳出了 .333/.357/.593 的成績;Jered Weaver 則是在生涯第一次先發投出了七局無失分。在這波小高潮當中,他們的貢獻是相當顯著沒錯,但是從部分統計數據看來,即使他們兩人的表現沒有這麼出色,我們還是可以預期 Angels 會稍有起色,不至於像五月的前三週那樣悽慘(這句話似乎有馬後砲的嫌疑 XD),至少我們可以這樣說,先前的連敗並沒有反映出 Angels 在投打方面真正的實力。

在當今的棒球統計中,有幾個數據被認為是隨機成分比較重的。在打擊方面被討論得最多的就是「得點圈打擊率」(BA/RISP, Batting Average with Runners in Scoring Position),在投手方面最為人所知的是「當球被打進場中時的被打擊率」(BABIP, Batting Average on Balls in Play)。不幸的是,Angels 在這兩項數據上的表現都很差勁,在五月時尤其明顯,使得戰績一落千丈。

在投手的部分,雖然 Angels 在四月時的防守是一團混亂,但全隊的 BABIP 是相當正常的 .301,和美聯的平均水準相差不多。然而這個數據在五月時暴增到 .319,因而使得 Angels 的投手表現大為下滑。Angels 每場平均失分是 5.10,排名美聯第九;但是如果 BABIP 是平均水準(也就是運氣不要那麼差)的話,Angels 投手群的 DIPS ERA 是 4.37 (from ESPN),排名上升到美聯第五。另外一個跟運氣成分比較重的數據是 LOB%,也就是「所有上壘的跑者中沒有回到本壘得分的比率」,或者是「殘壘率」,Angels 在這項數據上排名美聯倒數第三,使得 Angels 的失分更為可觀。如果純粹從投手的被上壘率和被長打率來估計失分的話,Angels 的 ERC 是 4.29 (also from ESPN),更可以排到美聯第四。也就是說,Angels 投手群的表現並沒有帳面上所顯示的那麼難看,壞運氣可能造成了相當程度的影響。

在打擊的部分,Angels 的 BA/RISP 僅有 .242,排名美聯倒數第三。Scioscia 曾經在某篇報導中提到他和 Stoneman 也是會看數據的,而他們最重視的數據就是... BA/RISP。的確,對喜歡玩小球的 Angels 來說,低 BA/RISP 對得分會有很大的影響,舉個例子來說,當有個球員好不容易上到一壘,接著教練可能會運用戰術,或者是靠著所謂的 productive out,把跑者送上得點圈,所以,得分機會的出現往往會是在至少有一個人出局之後。在這種狀況下,戰術的使用空間大為減少,只能靠著「適時安打」來得分。因此,Scioscia 和 Stoneman 看重 BA/RISP 是相當合理的。然而不幸的是,棒球統計的結果顯示 BA/RISP 是一項運氣成分非常大的數據,並不是一種球員的能力(或許可以這麼說,即使真的有某些球員具有這種關鍵一擊的能力,這個能力所造成的影響也是小到難以察覺),所以 Angels 全隊的 BA/RISP 難免會有高低起伏,再加上 Angels 是一支長打力低落的球隊,BA/RISP 發生低潮的時候就會產生大量的殘壘。

另外,雖然個別打者可能對 BABIP 有某種程度的控制能力(例如說,Ichiro 頂尖的球棒控制能力和優異的速度使得他能打出較多的場內安打,因此 BABIP 會較高),但以整支球隊的角度來說,BABIP 應該不會偏離聯盟的平均值太多。Angels 打者在四月時的 BABIP 是還算正常的 .292(美聯平均是 .300),但在 5/1 到 5/22 這段其間卻掉到僅有 .260。Angels 是一支強調 put the ball into play 的小球隊伍,保送少,全壘打更少,因此 BABIP 在某種程度上就代表了全隊的攻擊力。五月時低落的 BABIP 說不定是壞運氣所造成的影響,也有可能是因為大部分打者陷入鳥打狀態,打不出強勁的平飛球所致(全隊 LD% 僅有 .173,美聯墊底)。不論原因為何,低落的 BABIP 使得 Angels 的攻擊力掉到谷底。

總而言之,Angels 在攻擊上本來就已經有嚴重的問題,選球和長打能力都相當差勁,四月的時候還能靠著堅強的投手陣容來和對手周旋。然而,一旦運氣不站在 Angels 這一方,打擊上的缺點就會被放大許多,使得 Angels 陷入一勝難求的困境。

Thursday, May 25, 2006

A May-day Call

從五月開始到 5/22 為止,Angels 的戰績是令人失望的 5-15。在四月底對上 White Sox 的三連戰之前,Angels 的戰績還有 12-10,勉強在美聯西區保持領先位置。但在那之後的勝率低到只有 .217,排名掉到墊底。問題在哪裡?(以下的數據都是到 5/22 為止。)

打擊的衰退是最明顯,影響也是最巨大的,除了 Guerrero 之外,幾乎所有的主力打者在五月的績效都大幅退步。下面列出在四月和五月的全隊成績,以及打數在這兩個月均大於 35 的打者 BA, OBP & SLG:
              April            May
Figgins .268/.336/.423 .247/.311/.284
Cabrera .302/.320/.510 .243/.349/.311
Guerrero .306/.330/.490 .319/.383/.597
Anderson .309/.356/.511 .204/.250/.296
Salmon .280/.308/.520 .233/.353/.395
Rivera .229/.289/.429 .245/.288/.388
Kennedy .324/.363/.459 .186/.304/.305
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ANGELS .259/.302/.404 .228/.298/.345
Vlad 脫離四月的「低潮」,雖然打擊率隨著運氣(也就是 BABIP)回到正常值而下降,但他的 IsoP 逐漸上升,使得他終於回復到從前的巨砲型態。然而,Angels 其他打者的長打力都有大幅衰退的跡象,IsoP 從四月的 .145 下降到 .117,扣掉 Vlad 的成績之後更是慘不忍睹的 .099,全隊的長打力低到這種程度,加上接近美聯墊底的上壘率(僅僅勝過 Devil Rays 和 Royals),得分變成是一件非常困難的事。

Angels 的小球非常強調,也非常需要的是 "timely hit"。去年 Angels 全隊各項打擊數據都落在聯盟後半段,還好靠著美聯第一的得點圈打擊率 (BARISP),才讓全隊總得分不至於太難看。但是我們知道,絕大部分棒球統計結果都指出,BARISP 並不是球員能力的一部份,而是一項運氣成分比較大的數據。今年 Angels 的 BARISP 低到美聯倒數第四(排在我們後面的剛好又有 TB 和 KC),比 base empty 時的 BA 還低,因此我們就常常可以見到壘上有人卻打不回來的窘境,最令人印象深刻的就是 5/17 對上 Blue Jays 的比賽,七八九局都有大好得分機會,但就是沒辦法拿下關鍵分數,最後只好把勝利拱手讓人。

Angels 選擇用小球來建造這支球隊,就必須要吞下看天吃飯的苦果。

投手們在五月也呈現了類似的衰退,除了 Shileds, Carrasco 和 Weaver(!) 之外,所有人的 ERA 都退步了。Weaver 是因為四月的表現實在太過差勁,五月的成績雖然也很爛,但已經稍微有一點點進步。Angels 在五月時大部分的投手數據都是退步的,ERA 4.09→5.57,WHIP 1.30→1.43, HR/9 1.19→1.39,K/9 7.20→6.54。

在防守方面,經過季初一陣大亂流之後,大部分的球員都穩定了下來,尤其是 Cabrera 和 Kennedy 這兩個內野守備的要角漸漸回復到正常水準。但是 Figgins 突然在五月中完全找不到防守節奏,在六場比賽之內就發生了五次失誤;Vlad 的防守判斷似乎也回到了在 Expos 時那種搞笑的水準。

由於全隊的攻擊力陷入嚴重的低潮,加上 Erstad, Rivera, Izturis, Colon 等人進入 DL,Angels 不得不大量 call up 小聯盟球員上來應急,今年到現在為止已經有六個球員獲得大聯盟 debut 的機會了。Mike Napoli 被拉上來替換表現不佳的 Jeff Mathis,打擊成績是非常出色的 .325/.426/.575,成為 Angels 現在的主戰捕手;Tommy Murphy 雖然已經不是令人期待的新秀了,但他確實補上了 Angels 非常需要的外野防守,以及板凳上所欠缺的速度;Gregg 回到大聯盟的先發表現雖然不盡理想,但由於 Colon 在四月的投球只能用荒腔走板來形容,所以 Gregg 並沒有對球隊造成更進一步的傷害。

然而,Angels 農場頭號 prospect Howie Kendrick 到大聯盟觀光 20 天,僅僅出賽十場,獲得少少的 26 AB,留下了 .115/.207/.115 的難看成績。Kendrick 回到小聯盟之後,換成 Erick Aybar 上來坐板凳,仍然是難以獲得上場機會。這兩個 call up 遭致不少批評,Angels 雖然傷兵不少,但 Cabrera 和 Kennedy 這對二游搭檔無傷無病,把這兩個新秀叫上來坐板凳根本就毫無幫助,完全是浪費他們的出賽機會,甚至有 rush 的可能。關於這點,我並不想太過苛責 front office。在 Erstad 和 Izturis 受傷之後,Figgins 得先發中外野,所以 Angels 勢必要找一個 middle infielder 來充當替補角色。但因為 Angels 的 40-man roster 是滿的,Angels 不可能為了去外面找一個工具人而把新秀踢出四十人名單,只剩下 call up 一途。Angels 農場在四十人名單內的 MI 有誰呢?就是被叫上來的那兩位新秀。這又得要回到先前提過的 Angels 板凳球員角色重複的問題,Alfonzo 的不振使得 Angels 少了一個 spot,在某種程度上造成了相當大的影響。不過 Stoneman 終於在 5/21 有了把 6.5M 丟到水裡的覺悟,繼 2003 年丟掉 Appier(以及破紀錄的 15.67M)之後,再度大手筆丟掉 Alfonzo,在四十人名單裡空出了一個位置。那麼這個位置會給誰?雖然 Jered Weaver 在 AAA 大殺四方,但由於投手並不是現階段最嚴重的問題,Colon 也可能在近期內歸隊,因此我不認為 Angels 有把他升上來的急迫性。

Monday, May 22, 2006

Rumor: Kennedy for Hillenbrand

剛剛看到的消息。然而,我不覺得用 Kennedy 去交易 Hillenbrand 是個好主意。

Hillenbrand 今年到現在為止狀況相當火熱沒錯,可是他的缺點仍然相當明顯。首先,他也是個 Anderson 流的打者,生涯的 K/BB 是非常不怎麼樣的 3.13,今年也只有 2.64。看一下他今年其他的打擊數據,BB/PA, P/PA, AB/HR 都跟前兩年的平均相去不遠,IsoP 也只增加了 .005,所以他的長打力和選球力其實沒有顯著的改進。那麼他今年表現火熱的關鍵是什麼?答案是 BABIP。他的 GB% 沒有太大的改變,LD% 更是下降了不少,但 BABIP 卻從去年的 .312 增加到 .357。這顯示了他擊出的高飛球和滾地球找到洞的機會變高了。也就是說,他現在的成績有一部分可能是運氣好所造成的。

再來,Hillenbrand 的防區是一三壘,不過他的防守評價並不好,加上我們已經把 McPherson 拉上來繼續接受大聯盟的考驗了,Kotchman 如果恢復健康,今年的一壘也會是他的,因此他最多也只能在一三壘跟他們 platoon。由於 Anderson 今年腳底板和 hamstring 的問題多多,他很可能會在今年接下來大部分的時間擔任 DH 的角色,因此也不能把 Hillenbrand 擺在 DH。

第三,Kennedy 是個生涯 EqA .261 的二壘手,今年的年薪是 3.35M,而且有金手套實力;Hillenbrand 是個生涯 EqA .266 的一壘手,今年要領 5.8M。兩個人的合約都是今年到期。

看來看去,這筆交易實在不太上算啊。尤其現在 Blue Jays 1B/3B/DH 大爆滿,新人二壘手 Aaron Hill 打擊不振,若是 Angels 真要拿出 Kennedy 跟 Blue Jays 做交易,應該要趁機好好搶劫一番才對。我不喜歡 Hillenbrand,但是如果能交易到 Lyle Overbay 的話,那我就還可以接受 XD

Tuesday, May 16, 2006

Something Unrelated to the Angels

前一陣子趁著老婆開會之便,從 LA 開了五個小時的車到北加州玩了幾天,所以錯過了好幾場 Angels 的比賽,因而也沒有更新 blog。反倒是看了不少 A's 和 Giants 的轉播,可惜的是 Barry Bonds 沒有在這幾場比賽追平 Babe Ruth 的生涯記錄。因為行程很趕,加上 Giants 的票並不好買,A's 又剛好出外作客,我並沒有計畫到球場去看比賽。在到 Twin Peak 這個可以俯瞰 San Francisco 大部分市區的著名景點時,原本想要看看能不能順便遙望 SBC AT&T Park,結果發現球場似乎被某個小山丘擋住了。回程時順道到 McAfee Coliseum 晃了一下,由於沒有比賽,整個球場空空蕩蕩,看起來是一片荒涼景色,停車場的入口也沒人看守,我們就開車溜進去繞了球場建築的外圍一大圈,不過我們也不敢把車停下來,所以在外面拍了幾張照片之後就迅速閃人。

最近開始玩 Baseball Mogul 2007(其實這才是 blog 沒有更新最重要的原因 XD),我當然是選了 Angels,遊戲開始的第一要務就是交易掉一堆高薪低就的傢伙,像是 Erstad, Alfonzo, Cabrera。Anderson 的薪水跟表現不成正比,而 Escobar 在遊戲裡面被設定成 reliever,花費將近 7M 在他身上也不符合效益,所以也通通被我交易出去,這樣一口氣就可以甩掉 40M 左右的薪資(真希望現實生活中也可以這樣 XD)。在玩 Fan 等級(最簡單的等級)時,靠著自家農場的產品和交易來的頂級新秀,加上原本就很堅強的投手陣容以及打線上唯一的大砲 Guerrero,Angels 第一年還是足以奪得外卡,接下來幾年新秀逐漸成熟,就可以用很低的薪資連續拿下好幾次世界大賽。

玩 Mogul(最難的)等級時,用同樣手法組成的 Angels 菜鳥隊就沒辦法和其他球隊抗衡了(一方面是因為等級增加,沒辦法從其他球隊騙到那麼好的新秀 :p),六月結束時掉到西區墊底。這時自由球員市場突然出現 Barry Bonds 的大名,我當然是毫不猶豫地把他簽了下來。因為 Bonds 受了一點小傷,電腦竟然就把他 release 了,這算是遊戲的一個 bug,不管薪資多少,受傷的球員有時就會被電腦直接丟掉。原本 Angels 破爛的打線(不管是現實生活還是在遊戲裡面,Angels 的進攻能力都是爛得可以 XD)在 Bonds 加入之後有如神助,一口氣打進季後賽,還拿下世界大賽冠軍。下一年新人紛紛冒出頭,Angels 就得以連年拿下冠軍。

這個遊戲跟現實最大的不同在於,幾乎所有頂級新秀都能夠在大聯盟打出好成績,再加上只要在球探系統砸下大錢,對球員能力的評估就會相當準確,因此球隊可以很容易地囤積大量新人,用低薪資打出好成績。而且低價位新人是交易用的好籌碼,往往都能夠以一換多,拿到更多的低階新秀,這樣持續反覆操作下去,就可以兼顧戰績和球隊收支。Angels 的農場裡面本來就有不少優秀的新人,操作起來自然是更加容易。