從五月開始到 5/22 為止,Angels 的戰績是令人失望的 5-15。在四月底對上 White Sox 的三連戰之前,Angels 的戰績還有 12-10,勉強在美聯西區保持領先位置。但在那之後的勝率低到只有 .217,排名掉到墊底。問題在哪裡?(以下的數據都是到 5/22 為止。)
打擊的衰退是最明顯,影響也是最巨大的,除了 Guerrero 之外,幾乎所有的主力打者在五月的績效都大幅退步。下面列出在四月和五月的全隊成績,以及打數在這兩個月均大於 35 的打者 BA, OBP & SLG:
April May
Figgins .268/.336/.423 .247/.311/.284
Cabrera .302/.320/.510 .243/.349/.311
Guerrero .306/.330/.490 .319/.383/.597
Anderson .309/.356/.511 .204/.250/.296
Salmon .280/.308/.520 .233/.353/.395
Rivera .229/.289/.429 .245/.288/.388
Kennedy .324/.363/.459 .186/.304/.305
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ANGELS .259/.302/.404 .228/.298/.345
Vlad 脫離四月的「低潮」,雖然打擊率隨著運氣(也就是
BABIP)回到正常值而下降,但他的
IsoP 逐漸上升,使得他終於回復到從前的巨砲型態。然而,Angels 其他打者的長打力都有大幅衰退的跡象,IsoP 從四月的 .145 下降到 .117,扣掉 Vlad 的成績之後更是慘不忍睹的 .099,全隊的長打力低到這種程度,加上接近美聯墊底的上壘率(僅僅勝過 Devil Rays 和 Royals),得分變成是一件非常困難的事。
Angels 的小球非常強調,也非常需要的是 "timely hit"。去年 Angels 全隊各項打擊數據都落在聯盟後半段,還好靠著美聯第一的得點圈打擊率 (BARISP),才讓全隊總得分不至於太難看。但是我們知道,絕大部分棒球統計結果都指出,BARISP 並不是球員能力的一部份,而是一項運氣成分比較大的數據。今年 Angels 的 BARISP 低到美聯倒數第四(排在我們後面的剛好又有 TB 和 KC),比 base empty 時的 BA 還低,因此我們就常常可以見到壘上有人卻打不回來的窘境,最令人印象深刻的就是 5/17 對上 Blue Jays 的比賽,七八九局都有大好得分機會,但就是沒辦法拿下關鍵分數,最後只好把勝利拱手讓人。
Angels 選擇用小球來建造這支球隊,就必須要吞下看天吃飯的苦果。
投手們在五月也呈現了類似的衰退,除了 Shileds, Carrasco 和 Weaver(!) 之外,所有人的 ERA 都退步了。Weaver 是因為四月的表現實在太過差勁,五月的成績雖然也很爛,但已經稍微有一點點進步。Angels 在五月時大部分的投手數據都是退步的,ERA 4.09→5.57,WHIP 1.30→1.43, HR/9 1.19→1.39,K/9 7.20→6.54。
在防守方面,經過季初一陣大亂流之後,大部分的球員都穩定了下來,尤其是 Cabrera 和 Kennedy 這兩個內野守備的要角漸漸回復到正常水準。但是 Figgins 突然在五月中完全找不到防守節奏,在六場比賽之內就發生了五次失誤;Vlad 的防守判斷似乎也回到了在 Expos 時那種搞笑的水準。
由於全隊的攻擊力陷入嚴重的低潮,加上 Erstad, Rivera, Izturis, Colon 等人進入 DL,Angels 不得不大量 call up 小聯盟球員上來應急,今年到現在為止已經有六個球員獲得大聯盟 debut 的機會了。Mike Napoli 被拉上來替換表現不佳的 Jeff Mathis,打擊成績是非常出色的 .325/.426/.575,成為 Angels 現在的主戰捕手;Tommy Murphy 雖然已經不是令人期待的新秀了,但他確實補上了 Angels 非常需要的外野防守,以及板凳上所欠缺的速度;Gregg 回到大聯盟的先發表現雖然不盡理想,但由於 Colon 在四月的投球只能用荒腔走板來形容,所以 Gregg 並沒有對球隊造成更進一步的傷害。
然而,Angels 農場頭號 prospect Howie Kendrick 到大聯盟觀光 20 天,僅僅出賽十場,獲得少少的 26 AB,留下了 .115/.207/.115 的難看成績。Kendrick 回到小聯盟之後,換成 Erick Aybar 上來坐板凳,仍然是難以獲得上場機會。這兩個 call up 遭致不少批評,Angels 雖然傷兵不少,但 Cabrera 和 Kennedy 這對二游搭檔無傷無病,把這兩個新秀叫上來坐板凳根本就毫無幫助,完全是浪費他們的出賽機會,甚至有 rush 的可能。關於這點,我並不想太過苛責 front office。在 Erstad 和 Izturis 受傷之後,Figgins 得先發中外野,所以 Angels 勢必要找一個 middle infielder 來充當替補角色。但因為 Angels 的 40-man roster 是滿的,Angels 不可能為了去外面找一個工具人而把新秀踢出四十人名單,只剩下 call up 一途。Angels 農場在四十人名單內的 MI 有誰呢?就是被叫上來的那兩位新秀。這又得要回到先前提過的 Angels 板凳球員角色重複的問題,Alfonzo 的不振使得 Angels 少了一個 spot,在某種程度上造成了相當大的影響。不過 Stoneman 終於在 5/21 有了把 6.5M 丟到水裡的覺悟,繼 2003 年丟掉 Appier(以及破紀錄的 15.67M)之後,再度大手筆丟掉 Alfonzo,在四十人名單裡空出了一個位置。那麼這個位置會給誰?雖然 Jered Weaver 在 AAA 大殺四方,但由於投手並不是現階段最嚴重的問題,Colon 也可能在近期內歸隊,因此我不認為 Angels 有把他升上來的急迫性。